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Adjective Conjugation

Learn the basic conjugation rules for both I-adjectives and Na-adjectives.

Adjectives Overview

In English, adjectives never change form — you say 'big,' 'was big,' 'not big' and the adjective stays the same. In Japanese, adjectives conjugate like verbs to express tense and negation directly, without needing extra words.

There are two groups. I-adjectives end in い and conjugate by changing that ending: 高い (expensive) → 高くない (not expensive) → 高かった (was expensive). Na-adjectives behave like nouns — they attach だ or です and follow the same conjugation patterns as noun predicates: 静かだ (quiet) → 静かではない (not quiet) → 静かだった (was quiet).

One important exception: the adjective いい (good) conjugates from the stem よ- in all forms except the dictionary form, so it becomes よくない, よかった, not いくない or いかった.

Conjugation Tables

Below are the conjugation patterns for negative, past, and te-forms.

I-adjectives always end in the hiragana い. They conjugate by changing or removing this final い.

Using: 高い (たかい)
Conjugated FormExample
Dictionary Form

The base form of the adjective

高いたかい
この本ほんは高たかい。

This book is expensive.

Modifier Form

Used to modify a noun (pre-noun)

高いたかい
これは高たかい本ほんだ。

This is an expensive book.

Negative Form

Drop final い and add くない

高くないたかくない
この本ほんは高たかくない。

This book is not expensive.

Past Form

Drop final い and add かった

高かったたかかった
この本ほんは高たかかった。

This book was expensive.

Past Negative Form

Drop final い and add くなかった

高くなかったたかくなかった
この本ほんは高たかくなかった。

This book was not expensive.

Conditional Form (ba)

Drop final い and add ければ

高ければたかければ
この本ほんが高たかければ、買かいません。

If the book is expensive, I won't buy it.

Adverbial Form

Drop final い and add く

高くたかく
ボールを高たかく投なげた。

I threw the ball high.

Te-form (Connective)

Drop final い and add くて

高くてたかくて
この本ほんは高たかくて買かえない。

This book is expensive and I can't buy it.

Negative Te-form

Drop final い and add くなくて

高くなくてたかくなくて
この本ほんは高たかくなくて安やすい。

This book is not expensive and is cheap.

Plain Negative (ではない vs じゃない)

In plain or informal Japanese, there are two ways to form the negative for Na-adjectives and nouns. ではない is more formal and common in writing, while じゃない is the informal, spoken version. I-adjectives use くない as their standard negative.

Examples

  • 今日きょうは静しずかではない。/ 今日きょうは静しずかじゃない。

    It's not quiet today.

  • このテストは簡単かんたんではない。/ このテストは簡単かんたんじゃない。

    This test isn't easy.
Explanatory Form (のだ / んだ)

The のだ (formal) or んだ (informal) form is used to provide an explanation, seek clarification, or emphasize a reason. For I-adjectives, it follows the dictionary form. For Na-adjectives, it follows the dictionary form but replaces だ with な (making it 〜なのだ or 〜なんだ).

Examples

  • 毎日まいにち忙いそがしいのだ。/ 毎日まいにち忙いそがしいんだ。

    I'm busy every day.

  • ここが好すきなのだ。/ ここが好すきなんだ。

    I like it here.
Noun Form (~さ / ~み)

Adjectives can be turned into nouns using two main suffixes.〜さ focuses on objective measurement or degree (e.g., literal depth or height).〜み describes a subjective quality, flavor, or emotional depth. Some words can take both depending on the desired nuance.

〜さ (Degree / Measurement)

〜み (Quality / Taste)

Examples

  • ビルの高たかさに驚おどろいた。

    I was surprised at the height (expensive-ness) of the building.

  • 深ふかい悲かなしみを感かんじる。

    I feel the deep sadness.

  • この公園こうえんの静しずかさがいい。

    The quietness of this park is nice.

  • この果物くだものの甘あまみを味あじわって。

    Have some of the sweetness of this fruit.

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